В 2000 году во всем мире от рака умирало примерно 6,5 млн. человек в год (сегодня уровень смертности вырос до 7 млн. человек), а у 25 млн. человек были диагностированы онкологические заболевания той или иной степени тяжести.

Особенно тревожная тенденция в распространении рака заключается в том, что раньше онкологические заболевания в основном встречались в развитых странах. Однако сегодня развивающиеся страны уже не отстают по этому показателю от США или стран Европы. По словам Питера Бойла (Peter Boyle), директора Международного агентства по исследованию рака (International Agency for Research on Cancer), старение населения планеты в ближайшие годы ещё больше подстегнет рост онкологических заболеваний. «Старение населения — это основная проблема», подчеркивает Бойл: скорость, с которой население Земли стареет, катастрофически растет.

В особенности это касается развивающихся стран, в которых растет число людей, которые не просто стареют, но также пьют и курят. Согласно итогам выборочного обследования, проведенного в 2002 году, среди населения Китая старше 15 лет доля курящих составляет 35,8 процента, при этом среди мужчин курит 66 процентов, среди женщин – 3,1 процента. Общее число курящих в Китае составляет около 350 млн. человек и продолжает расти. В то время как в странах Запада наоборот, увеличивается количество людей, которые стараются вести правильный образ жизни.

Пример Европы показывает, что своевременно проводимая диагностика позволяет снизить число раковых заболеваний и смертность. В частности, антитабачные программы и профилактика позволили сократить число смертей от рака в Европе в 2000 году на 9,5% ниже ожидаемого уровня. Вместо 1033083 случаев смертность составила лишь 935219 случаев, на 97684 меньше ожидаемого. Однако сегодня заболеваемость снова растет. В 2006 году в Европе диагностировано 3191600 случаев рака, а смертность составила 1713000 случаев.

Если даже Европа испытывает сложности с финансированием онкологических программ, то у более бедных развивающихся стран на такие программы попросту нет средств. Поэтому, отмечает Бойл, в развивающихся странах лечение рака остается уделом немногих, наиболее состоятельных классов.

Как уже сообщал Вокруг Света, одна из самых распространенных форм раковых заболеваний - рак молочной железы. Наиболее высоки темпы роста смертности от рака груди в Западной Европе и США, максимальные показатели в Великобритании — 27,7 смертей на 100 000 населения.