Американские ученые впервые обнаружили живых существ, резвящихся под массивным антарктическим ледяным покровом.

Считалось, что на глубине 180 м подо льдом могут обитать разве что несколько микробов. Именно поэтому ученые НАСА были поражены, когда спустили видеокамеру, чтобы впервые как следует рассмотреть подбрюшье Антарктики. Сначала неопознанный объект привлек внимание некоего креветкоподобного существа, которое на некоторое время присело на кабель. А потом вместе с камерой ученые вытащили щупальце, которое, по их мнению, принадлежало медузе в треть метра длиной.

«Мы исходили из предположения, что там никого нет, — признается гляциолог НАСА Роберт Биндшадлер, который представит первоначальные выводы и покажет двухминутную видеозапись на заседании Американского геофизического союза в среду. — Однако это была самая настоящая креветка из тех, что могли бы оказаться на вашей тарелке. Мы тупо уставились на это оранжевое создание трех дюймов длиной». Строго говоря, впрочем, это была не креветка, а амфипод (Lyssianasid amphipod).

Открытие может вдохновить экспертов на переосмысление того, что они знают о жизни в суровых условиях. Если креветкоподобные существа могут резвиться под слоем антарктического льда в 180 метров в почти замерзшей темной воде, как насчет других враждебных для жизни мест? Скажем, на Европе, замороженном спутнике Юпитера?

«Это все равно что смотреть на каплю воды, не ожидая ничего там увидеть, и вдруг обнаружить сразу двух животных, — говорит биолог Стейси Ким, участник эксперимента. — Мы понятия не имеем, что там происходит».

Ученые несколько раз обнаруживали разнообразную жизнь под отступившими шельфовыми ледниками, но непосредственно подо льдом — никогда. Место, в котором проводило исследование НАСА, отстоит от открытого моря на 20 км. Маловероятно, что живые существа могли заплыть так далеко. Скорее всего они прямо там и живут.

Подготовлено по материалам Ассошиэйтед Пресс.