Американская компания Sandia планирует выкопать серию подземных пещер, которые в один прекрасный день будут заполнены сжатым воздухом. Выходя, он будет крутить турбины, вырабатывающие электроэнергию.

Они будут выдолблены в огромных солевых залежах под бесплодной пустыней в штате Юта на глубине около полутора километров.

Это один из самых обсуждаемых подходов к ключевой проблеме альтернативной энергетики: где и как хранить энергию, ведь ветер дует не всегда, а облака могут сделать солнечные батареи бесполезными. Когда энергетика на основе возобновляемых источников станет преобладающей, вопрос сбалансированной нагрузки на электросети встанет особенно остро. Нерешенность этой задачи тормозит развитие «чистой» энергетики.

Небольшие компрессорные электростанции уже построены в Макинтоше (штата Алабама, США) и Бремене (Германия). Другие проекты находятся в стадии разработки в Нортоне (Огайо) и Энкени (Айова).

Первоначально компания Magnum Energy, заказавшая пещеры, будет хранить там природный газ. Потом, когда подземная сеть станет достаточно большой, в виде сжатого воздуха будет храниться избыток энергии, произведенной ветряными и солнечными фермами. Кроме того, пещеры можно использовать для складирования выбросов углекислого газа соседних угольных электростанций. Наконец, ничто не мешает спрятать там жидкие нефтепродукты.

В совсем уже отдаленном будущем здесь может собираться электроэнергия, не выработанная за день электромобилями. Не совсем ясно, правда, какой в этом смысл.

Такой вот универсальный «энергетический центр».